‘Met vrouwen is het gewoon gezelliger op de werkvloer’

Frances Fopma is autospuiter en voorbewerker bij ABS Kalsbeek Autoschade in Stiens. Ze werkt al jaren met plezier in een mannenwereld en merkt dat vrouwen écht iets toevoegen aan het team. “Een mix van mannen en vrouwen zorgt voor een betere werksfeer.”

Ze wisselt autospuiten af met voorbewerken, werkt vier dagen per week en geeft in de zomer ook nog kitesurflessen. Frances Fopma (43) houdt van afwisseling, maar één ding staat als een paal boven water: ze is helemaal op haar plek in de autoschadeherstel. “Als een auto er weer als nieuw uitziet, geeft dat mij enorm veel voldoening.”

Toch was de carrosseriebranche niet haar eerste carrièrekeuze. “Ik ben begonnen in de schoonheidsverzorging. Eigenlijk hetzelfde werk, maar dan op mensen”, lacht ze. Op haar 24^e begon het echter te kriebelen. Frances was altijd al gek op auto’s. Ze pimpte haar eigen wagen en droomde van een Aston Martin. “Toen ben ik gericht gaan zoeken naar een opleiding in de voertuigtechniek.”

Autospuiten sprak haar direct aan. “Het is creatief en precies werk.” Een leerbedrijf vinden bleek echter lastiger dan gedacht. “Omdat ik al wat ouder was, wilde niet ieder bedrijf met me in zee. Maar ik heb gelukkig doorgezet.”

Toch is het niet altijd even makkelijk geweest. “Er waren momenten dat ik het gevoel had dat ik me meer moest bewijzen dan mijn mannelijke collega’s. Mijn werk of mening werd sneller in twijfel getrokken.” Maar die tijden liggen achter haar. “Bij ABS Kalsbeek hangt een fijne sfeer. Hier kijken ze naar wat je kunt, niet naar of je man of vrouw bent.”

Volgens Frances is het dan ook vooral de bedrijfscultuur die het verschil maakt. Haar ervaring onderstreept hoe belangrijk het is dat werkgevers bewust werk maken van een open en inclusieve cultuur. Zelf ziet Frances duidelijk wat vrouwen kunnen toevoegen aan het werk en het team. “Vrouwen werken over het algemeen secuurder en zijn meer geordend. En het is gewoon gezelliger op de werkvloer. Dat hoor ik ook van collega’s. Een mix van mannen en vrouwen levert een betere werksfeer op.”

Voor werkgevers in de carrosseriebranche zijn vrouwen een interessante doelgroep, denkt Frances. “Er zijn grote personeelstekorten in de branche. Vrouwen kunnen een welkome aanvulling zijn.” Zelf wist ze een vriendin te enthousiasmeren om ook in de branche te gaan werken. “Ze liep een dagje mee, deed daarna een instroomtraject en nu werken we samen. Superleuk.” Ook over haar werkgever is Frances enthousiast. “Mijn werkgever Harry geeft me vertrouwen en waardering. Hij neemt mijn input serieus en laat zien dat ik mijn werk goed doe. Dat is zó belangrijk.”

Wat andere werkgevers kunnen doen om meer vrouwen binnen te halen? “Laat in je communicatie zien dat je een bedrijf bent waar vrouwen welkom zijn. Gebruik foto’s van vrouwelijke collega’s, wees zichtbaar. Maar het gaat er vooral om hoe je met elkaar omgaat: met respect, eerlijkheid en elkaar iets gunnen. Verder hoeft er tussen mannen en vrouwen geen onderscheid gemaakt te worden. Het enige verschil is dat ik het klantentoilet gebruik”, zegt ze lachend.

Tot slot heeft Frances nog een belangrijke tip voor vrouwen die twijfelen of dit werk bij hen past: “Gewoon doen! Vraag of je een dag mag meekijken of meewerken. Dan weet je snel genoeg of het iets voor je is. Ik kan het in elk geval van harte aanraden.”

Wil je helpen meer vrouwen te laten instromen? Vertel in een gastles het verhaal van onze branche. Neem contact met ons op via info@voertuigtechniek.nl en 0800 6061 of kijk op voertuigtechniek.nl.